4Cs 是上世紀中葉由美國寶石學院（GIA）提出的，說實話這是個相當好的主意。在此之前，一顆鑽石的好壞，全憑櫃檯後那個人怎麼說。
不過 4Cs 是一套用來描述鑽石的詞彙，而不是一套評分系統。商店卻把它們包裝成四個可以一路調高的旋鈕，暗示你四項評級愈高，鑽石就愈好。這話也不算錯，只是用這種方式去想，代價實在太貴了。
以下就按每一項對你真正會看到的那顆鑽石，在你真正會身處的光線下，影響有多大來排個高低。
1. 車工（Cut）：其他三項都望塵莫及
車工是 4Cs 之中唯一衡量人手技藝、而非地質運氣的一項。另外三項說的是這顆石頭本身是甚麼，車工說的卻是切磨師傅為它做了甚麼。
車工決定了每一個刻面的角度與比例，也就決定了光線如何進入鑽石、在裡面折射迴繞，再返回你的眼睛。做得好，光線進去再射回你眼前，化成火光與亮彩。做得差，光線進去卻從底部漏走，鑽石看起來像玻璃，中間發暗，毫無生氣。
你嘴裡那句「很閃」，背後其實全是車工。一顆較小、色調稍暖、淨度稍遜卻擁有 Excellent 車工的鑽石，會在你這輩子遇到的每一種光線下，勝過一顆更大、更白、更乾淨卻只有平庸車工的鑽石。辦公室的燈光、陰天的午後、餐廳的燭光，通通如此。
守住車工。錢要花在這裡。其他地方，該讓步就讓步。
2. 克拉（Carat）：前提是你要明白它量的是重量
克拉排第二，只因為大小是別人最先留意到的東西，也是你每天佩戴時實實在在感受到的東西。
但克拉量的是質量，不是大小，而這正是買鑽石時最要命的一個誤會。一顆切得太深的鑽石，把重量藏在腰圍以下、鑲嵌之內那些沒有人看得見的地方。它的重量與標籤相符，看上去卻比應有的小。
真正告訴你鑽石看起來有多大的，是那個以毫米（mm）標示的直徑數字，它就印在每一張證書靠下的位置，偏偏沒有人會看。以圓形明亮式車工為例，大概是這樣：0.25ct 約 4.1mm，0.5ct 約 5.2mm，1.0ct 約 6.5mm。
再看一次這幾個數字。重量由 0.5ct 翻倍到 1.0ct，直徑卻只增加了大約 25%。鑽石在三個維度上長大，你眼睛卻永遠只看得到其中兩個。這就是為甚麼有人多付一倍價錢，收貨時反而覺得不外如是。
3. 顏色（Colour）：只有相對於你的金屬才有意義
顏色分級由 D 排到 Z，從全無色一直到明顯帶色。D、E、F 屬於無色等級，而有件事沒有人會告訴你：用肉眼在一般光線下看，它們根本一模一樣。你分不出一顆 D 和一顆 F 的差別，坐在你對面的人同樣分不出。
真正改變觀感的，是你把石頭鑲在甚麼金屬上。襯著 platinum 或 white gold，一顆冷調而乾淨的鑽石會閃閃生輝，任何一絲暖意都會在那片冰冷的背景前被看穿。襯著 18K yellow gold 或 rose gold，金屬本身會把暖意投進鑽石，無論它是甚麼等級，於是一顆 G 或 H 色的鑽石鑲在黃金托上依然自在得很，價錢卻比 D 色便宜一大截。
買下最高的顏色等級，再把它鑲進黃金裡，等於花錢買一個鑲嵌一上手就抹掉的分別。讓石頭去配合金屬。這才是那個真正的槓桿。
4. 淨度（Clarity）：最容易花冤枉錢的地方
淨度排在最後，而它排最後的理由，你一旦看清楚，會覺得近乎荒謬。
淨度分級是在 10 倍放大鏡下進行的。這就是行業標準，實驗室就是這樣做，你證書上那個等級也是這樣得出來的。
可是你戴鑽石的時候，並不會放在 10 倍放大鏡底下。你生命裡也不會有人拿著放大鏡來端詳你的耳垂。這個等級描述的，是一種永遠不會發生的觀看情況。
真正重要的，是一顆鑽石是否「肉眼乾淨」（eye-clean）：在一般觀看距離下，你到底看不看得見任何瑕疵。很多時候一顆 VS2 或 SI1 已經完全肉眼乾淨，決定它等級的那些內含物，不借助放大根本看不見。多付錢升到 VVS 或 Flawless，買到的是文件上更漂亮的一行字，往往還附送一顆看起來一模一樣的鑽石。
這一點在耳環上尤其明顯，因為它們與任何一個看著你的人之間，隔著大約一米的距離。淨度是整個行業賺得最輕鬆的地方，也是你最可以放心停手、不再往上爬的地方。
一筆固定預算該怎麼花
按這個次序來：先鎖定 Excellent 車工，這一項沒得商量。淨度降到肉眼乾淨為止，不必再往上。顏色選來配合你的金屬，而不是為了衝上分級榜首。然後把剩下的每一塊錢，都投進克拉。
照這個次序買，在完全相同的價錢下，你到手的鑽石會明顯比那種把四個旋鈕平均調高買回來的更好看。整套竅門就這麼多，也不是甚麼秘密，只是把它擺在最前面，對賣家沒甚麼好處而已。
認證，直話直說
評級要有意義，前提是由獨立實驗室發出。在 Carat Club Co.，0.5ct 及以上的鑽石，每一顆都經過 IGI 獨立認證。0.5ct 以下的鑽石則不會預設認證，因為替一顆小石頭做獨立分級，花費隨時比石頭本身還貴。低於這個門檻的認證可按要求提供，而且這條規則是逐顆鑽石計算，而不是逐件首飾。
濃縮版
車工就是一切，另外三項都好商量。克拉量的是重量，所以改看毫米數。顏色只有相對於你的金屬才有意義，所以配合，別衝頂。至於淨度，是在一個你永遠用不上的放大倍數下評出來的，那就停在肉眼乾淨，把錢留住。
